El nuevo presidente electo de Ucrania no pronunció discursos públicos, no realizó mítines ni dio conferencias de prensa. Y ahora está a punto de llegar a un importante cargo en la disputa geopolítica. ¿Qué puede salir mal?

Volodymyr Zelenskiy, quien fue elegido presidente de Ucrania por su victoria electoral el domingo, es probablemente el individuo menos preparado para encabezar una democracia en la historia mundial.

Hasta este fin de semana, su experiencia principal en política fue interpretar a un maestro de escuela que se convierte en presidente de un programa satírico de televisión. Corrió sin afiliación de partido. Hasta dos días antes de que comenzara la votación, no tenía un equipo claro de asesores expertos, ni siquiera sobre política exterior y seguridad nacional, las principales responsabilidades constitucionales del presidente. Y, sorprendentemente, la campaña electoral de Ucrania, que duró casi cuatro meses, hizo poco para dar respuestas sobre quién es Zelenskiy y lo que realmente piensa.

Esto se debe a que Zelenskiy dirigió la primera campaña presidencial exitosa del mundo que fue completamente virtual. No solo intercambió la imagen de un completo forastero, sino que tampoco realizó campañas cara a cara, no pronunció discursos, no realizó mítines, evitó viajar por todo el país, no dio conferencias de prensa, evitó entrevistas en profundidad con periodistas independientes. Y, hasta el último día de la campaña, no se debatió.

Y ahora, este candidato virtual está a punto de convertirse en el presidente de un país en el epicentro de una guerra híbrida que podría fácilmente convertirse en un importante conflicto europeo.

Antes de postularse para el cargo, Zelenskiy estuvo omnipresente en la red de televisión más popular de Ucrania, 1 + 1, llenando horas de programación semanal con sus programas de variedades, concursos de talento de comedia y su serie sobre un presidente electo externo, "Servant of the People". Cuando anunció su candidatura en un saludo de video de Año Nuevo 2019, luego de que las encuestas de opinión demostraron que se encontraba entre los favoritos, muchos asumieron que dirigiría una campaña típica de celebridades, llena de apariciones públicas y discursos de tokones.

No lo hizo A diferencia del presidente Donald Trump, que organizó mítines regulares y apareció en ayuntamientos y en debates televisados, Zelenskiy evitó el contacto humano con su electorado. Se dirigió a los votantes a través de cortos mensajes de YouTube e Instagram y apariciones en televisión. (Uno de sus videos en línea, que solicitó un debate que pospuso hasta el último minuto, obtuvo 14 millones de visitas). En lugar de prepararse para la presidencia y celebrar reuniones públicas sustantivas, viajó con su compañía de comedia y actuó en programas de variedades. También pasó gran parte del primer mes de la campaña produciendo los siguientes tres episodios de su serie de televisión.

Después de ganar una elección de primera ronda que requirió una segunda vuelta, Zelenskiy jugó al tenis de mesa en el cuartel general de su campaña con un reportero, hizo una vaga declaración de un minuto mezclada con lugares comunes y siguió solo tres minutos de Q y A. A medida que continuaban las elecciones, una entrevista de 15 minutos en su estación de TV y una entrevista de softbol con su esposa y él en casa, fueron los controles de prensa más detallados que enfrentó.

La primera estrategia virtual de Zelenskiy le permitió dirigir su campaña sobre temas generales y promesas vagas y evitar la emisión de posiciones detalladas sobre temas de políticas. Sus mensajes políticos se centraron en el descontento con la forma en que están las cosas, y en el ataque a las elites políticas y empresariales de Ucrania por hacerlas así. Algunos votantes incluso parecen haberlo confundido con su personaje televisivo, un profesor de secundaria cuyo discurso viral de YouTube contra la corrupción y la incompetencia del gobierno lo lleva a ser elegido presidente de Ucrania.

Los que buscan posiciones políticas detalladas buscaron en vano. Si bien solicitó el consejo de los votantes en el sitio web de una campaña, su plataforma publicada en línea contiene solo unas pocas frases anodinas sobre temas clave de seguridad, economía, salud, educación y lucha contra la corrupción. A lo largo de la campaña, los blogs de videos cortos mostraron a Zelenskiy interactuando con una variedad de asesores informales, generalmente reformadores bien considerados o líderes de organizaciones no gubernamentales que durante tres meses explicaron al público lo que pensaban que el candidato podría creer. Pero muchos no tenían un estatus oficial en su campaña hasta tres días antes de que los votantes acudieran a las urnas. Su círculo íntimo parece estar formado principalmente por colegas de toda la vida del espectáculo, socios en su compañía de comedia y un puñado de abogados vinculados a su principal patrocinador, el oligarca ucraniano Ihor Kolomoyskiy, quien está acusado por el gobierno ucraniano de defraudar la banca de Ucrania por alrededor  de $5.6 millones de dólares.

Cuando las celebridades externas, los héroes deportivos y los artistas suelen postularse para un cargo, generalmente intentan disipar el temor por su inexperiencia al mostrar un dominio de los problemas. Zelenskiy hizo exactamente lo contrario. Mientras negociaba con su celebridad, también abrazó su inexperiencia, sugiriendo que esto significaba que estaba abierto a enfoques fundamentalmente nuevos. Hizo un llamamiento al público para que lo ayudara a diseñar su plataforma de manera virtual y, de manera alarmante, predicó la democracia directa plebiscitaria.

En muchos sentidos, la campaña de Zelenskiy se parecía a un episodio de la serie Black Mirror de Netflix titulado "The Waldo Moment", en el que un animado oso azul satiriza y degrada a los políticos que compiten en una elección parcial británica, y eventualmente se une a la búsqueda de la Presidencia, haciendo una campaña casi virtual desde una pantalla de video en un camión que interactúa con los votantes en las oficinas.

La gran diferencia es que el oso quedó en segundo lugar. Zelenskiy ganó. Al final, el público ucraniano se mostró tan cansado del status quo, caracterizado por el lento crecimiento, la pobreza generalizada y la corrupción significativa, que los votantes de un país en parte bajo la ocupación rusa y sujetos a ataques militares regulares rechazaron a un titular con experiencia: el presidente Petro Poroshenko , que había reconstruido el ejército ucraniano y organizó con competencia la ayuda internacional y el apoyo diplomático, y se arriesgó a un novato político. Además, la plataforma vaga y lacónica de Zelenskiy significaba que podía apelar tanto al Oeste y al Centro de habla ucraniana como al Este y al Sur de Rusia, a los votantes rurales y urbanos, y a los ricos y pobres por igual.

Pero ahora, Zelenskiy, quien desde entonces lanzó un nuevo partido político que lleva el nombre de su programa de televisión, debe enfrentar un nuevo desafío: el Gobierno. Es probable que su base de apoyo se reduzca tan pronto como comience a tomar decisiones políticas claras. Y aunque capturó casi tres cuartos de todos los votos en la segunda vuelta presidencial, contó con el respaldo de solo el 30% de los votantes en la primera ronda, el nivel más bajo de apoyo para un líder de primera ronda en cualquiera de las siete contiendas presidenciales de Ucrania. Es poco probable que cree una mayoría de trabajo en el Parlamento de Ucrania. Eso le deja la opción de intentar forzar una elección rápida este verano o esperar hasta fines de octubre, cuando expira el mandato de la legislatura actual. Mientras tanto, su falta de conocimiento sobre el personal y la política podría conducir a errores precoces, especialmente en las esferas de la defensa, la seguridad nacional y la política exterior.

Todo esto hace que la asunción de poder de Zelenskiy esté llena de peligros potenciales. Toda la arquitectura de la defensa y seguridad de Europa se basa en una Ucrania estable. Un líder inestable e inexperto en Ucrania podría tentar a Rusia a intensificar sus acciones militares en un intento por devolver a Ucrania a su esfera de influencia o control.

Una Ucrania en la esfera de influencia de Rusia daría un nuevo impulso a las ambiciones globales de Rusia, aumentaría la capacidad del Kremlin para proyectar el poder a nivel regional, e interferiría e interrumpiría aún más la política de los Estados Unidos y Occidente. Como escribió Zbigniew Brzezinski, "Sin Ucrania, Rusia deja de ser un imperio, pero con Ucrania sobornada y luego subordinada, Rusia se convierte automáticamente en un imperio".

Dicho esto, también hay un enorme potencial al alza en la elección de Zelenskiy. Un político novato, especialmente uno que está dispuesto a deshacerse de algunos de sus patrones oligarcas, puede estar más abierto a implementar reformas fundamentales que puedan acelerar la transición de Ucrania hacia una economía de mercado transparente y estable. Un líder ajeno al sistema político existente podría, con alguna ayuda, reunir un equipo capaz de reformadores.

Teniendo en cuenta esto, así como la amenaza militar en curso de Rusia y el probable interés de Putin en poner a prueba la valía de Zelenskiy al principio de su mandato, los Estados Unidos y Occidente deben hacer todo lo posible para ayudar a un político desprevenido a transformarse rápidamente en un comandante competente y seguro de sí mismo. en jefe Los formuladores de políticas de los Estados Unidos y sus colegas europeos deberían ofrecer a Zelenskiy y su equipo naciente un programa de asistencia técnica que podría acelerar su curva de aprendizaje y permitirles gobernar de manera competente e inteligente.

La amplia gama de think tanks de Ucrania y los reformadores conectados a la red también deberían sumarse a este esfuerzo. Y occidente debería alentar a las manos experimentadas presentes en el gobierno de Ucrania, que incluyen a ministros reformistas que se encargan de las finanzas, el transporte, la educación y la atención médica, así como a los ministros de defensa y extranjeros competentes, a cooperar constructivamente con el nuevo presidente, al menos hasta las elecciones parlamentarias programadas. Para finales de octubre se producirá una nueva configuración política.


Al tomar estos pasos, los EE. UU. y occidente pueden ayudar a garantizar que la elección de los votantes ucranianos al elegir a un recién llegado político ambicioso pero no probado dé sus frutos, y no sumerja a Europa en un conflicto acelerado con Rusia.