Se espera que la tecnología 5G descargue datos 20 veces más rápido que su predecesor, y algunos expertos argumentan que podría ser mucho más rápido. Pero, al igual que muchas nuevas tecnologías, ha generado preocupación por posibles problemas de salud.

(TNS) - 5G, la quinta generación de dispositivos inalámbricos, promete velocidades de descarga increíblemente rápidas y podría sentar las bases para avances de alta tecnología como los autos que conducen por sí mismos. Pero al igual que muchas nuevas tecnologías, está generando preocupación por posibles problemas de salud.

La primera generación de dispositivos inalámbricos marcó el comienzo de los teléfonos móviles y 2G trajo mensajes de texto. 3G sentó las bases para los teléfonos inteligentes y 4G permitió la transmisión de video y más. Se espera que 5G descargue datos 20 veces más rápido que su predecesor, y algunos expertos argumentan que podría ser mucho más rápido.

Y no se trata solo de transmitir datos más rápido, sino de transmitir más. En una red 5G, un usuario puede descargar una película al instante y los datos fluirán entre los objetos conectados sin demora. La cantidad de datos que la gente usa en dispositivos móviles ha aumentado 40 veces desde 2010, y solo se espera que aumente. Las redes 5G son los intentos de las compañías inalámbricas para satisfacer esa demanda.

El modelo 5G aprovecha las ondas milimétricas en la parte superior del espectro de radio, que no se han utilizado anteriormente para las telecomunicaciones. Las olas más altas permiten una transferencia de datos más rápida, aunque no viajan a través de edificios, árboles y lluvia como las generaciones anteriores de tecnología inalámbrica, que operan en longitudes de onda más bajas.

Eso significa que las compañías inalámbricas deben instalar más equipos con 5G que con las generaciones anteriores de redes inalámbricas. Eso incluye nuevas estaciones base y antenas en garajes de estacionamiento, o equipos en postes de luz que llenan los huecos para la cobertura celular.

La naturaleza no probada de 5G, y la extensión de su infraestructura, tienen algunos temores de que la mayor exposición podría tener graves efectos en la salud.

Los defensores de la seguridad inalámbrica han pedido más estudios sobre los efectos de la exposición, y un grupo está tratando de detener el despliegue de redes 5G en los vecindarios de Chicago. Verizon y Sprint activaron sus redes 5G en partes de Chicago a principios de este año, colocando a la ciudad entre las primeras en el país con acceso a 5G. AT&T planea convertir partes de su red de Chicago a finales de este año, y T-Mobile apunta a 2020.

El gobierno federal tiene reglas de seguridad que las compañías inalámbricas deben cumplir con ese límite de exposición humana a las ondas de radio, incluidas las frecuencias utilizadas con 5G. La Asociación de la Industria Inalámbrica CTIA dice que la exposición típica a la infraestructura 5G es comparable a los dispositivos Bluetooth y monitores para bebés, y no hay evidencia científica de efectos adversos para la salud.

Las compañías, por su parte, dicen que cumplen con los estándares de red inalámbrica establecidos por la Comisión Federal de Comunicaciones.

Sin embargo, las garantías de las agencias gubernamentales y los operadores de la industria no son suficientes para la residente de Chicago, Judy Blake. Estudios adicionales sobre los impactos en la salud de 5G probablemente tampoco la calmarían, dijo. Las personas no pueden elegir si se exponen o no a esta radiación.

"No necesito otra prueba. La única prueba que va a pasar ahora es la vida de la gente ", dijo Blake, de 67 años.

Aunque se sabe poco sobre el impacto a largo plazo en la salud de las ondas milimétricas en las que opera 5G, algunas investigaciones han demostrado que la exposición a corto plazo podría ser problemática, dijo Joel Moskowitz, experto en salud pública de la Universidad de California en Berkeley.

Los ojos y las glándulas sudoríparas se encuentran entre varias partes del cuerpo que los estudios han demostrado que podrían estar en riesgo, dijo Moskowitz. Los insectos y la vida vegetal también podrían verse afectados, agregó.

Además, los estudios sobre el impacto de la radiación de las ondas de radio utilizadas por generaciones anteriores de redes inalámbricas han planteado problemas de salud, y algunas redes 5G también funcionarán en parte en esas ondas de baja frecuencia.

Los hallazgos se refieren a la residente de Chicago, Kristin Welch.

"Necesitamos estudiar estas ondas de alta frecuencia antes de poner - este nuevo equipo - frente a la casa de alguien o a una escuela", dijo Welch, de 39 años. "Ponemos el carro delante del caballo aquí". El estudio de la radiación del teléfono celular encuentra cambios biológicos en los animales; implicaciones humanas poco claras.

La madre de tres hijos recientemente co-fundó un grupo de Facebook llamado "Stop 5G Chicago", cuyo objetivo es detener el despliegue de la red en áreas residenciales. Welch dijo que está especialmente preocupada por el impacto que la radiación podría tener en las poblaciones vulnerables, como los niños y las mujeres embarazadas.

"Esto no es algo irrazonable por lo que preocuparse", dijo Welch. "Ahora estamos en una posición en la que esta tecnología no probada se generalizará en toda nuestra ciudad".

Las compañías inalámbricas están utilizando diferentes tecnologías y técnicas para lograr los nuevos estándares 5G. La compañía de telecomunicaciones Sprint, por ejemplo, está construyendo su red 5G principalmente sobre su ruta de 4G en Chicago. Está instalando nuevas radios y otros equipos en las estaciones existentes.

Las ondas milimétricas utilizadas en 5G son absorbidas por las capas superiores de la piel, lo que potencialmente hace que la temperatura de la piel aumente, dijo Suresh Borkar, profesor titular del departamento de ingeniería eléctrica e informática del Instituto de Tecnología de Illinois. Los efectos de los aumentos prolongados en la temperatura de la piel "se convierten en una gran incógnita", dijo.

La Asociación de la Industria Inalámbrica CTIA dijo en un comunicado que la seguridad de los usuarios de teléfonos celulares es importante y sigue la guía de los expertos con respecto a los efectos en la salud.

"Después de numerosos estudios científicos realizados durante varias décadas, la FCC, la FDA, la Organización Mundial de la Salud, la Sociedad Americana del Cáncer y muchas otras organizaciones internacionales y de los EE.UU. y expertos en salud continúan diciendo que la evidencia científica no muestra riesgos de salud conocidos para los seres humanos. "a la energía de radiofrecuencia (RF) emitida por las antenas y los teléfonos celulares", dice la declaración de la CTIA.

Esta no es la primera vez que la gente entra en contacto con las ondas milimétricas: también se usan en escáneres corporales para aeropuertos, dijo Lav Varshney, profesor asistente de ingeniería eléctrica e informática en la Universidad de Illinois en Urbana-Champaign. Aún así, es la primera vez que las ondas de alta frecuencia se utilizarán en una escala de este tipo, y las preocupaciones que rodean a las nuevas tecnologías son comunes a lo largo de la historia.

"Cuando los autos comenzaron a reemplazar los carros tirados por caballos, la gente temía los impactos que tendría la salud de viajar a altas velocidades", dijo Varshney. "Siempre ha ocurrido este miedo".

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